월드컵 무대서 드러난 한계… 개개인 기량 의존 탈피하고 시스템 구축해야
‘강원도 출신’ 손흥민 이어갈 유스 육성 체계와 중원·수비진 세대교체 급선무
[로컬라인=스포츠] 2026 북중미 월드컵 여정이 막을 내렸다. 이번 대회는 한국 축구의 강점과 약점을 극명하게 드러내며, 향후 대표팀이 나아가야 할 방향에 대해 묵직한 화두를 던졌다.
월드컵으로 본 한국 축구의 ‘빛과 그림자’
이번 월드컵 무대에서 한국 축구가 보여준 가장 큰 자산은 특유의 빠른 공수 전환과 전방 압박 능력이었다. 세계 무대에서도 통하는 유럽파 공격진의 순간적인 개개인 기량과 위기 상황에서의 집념은 여전히 상대 팀에 위협적이었다.
하지만 단점 역시 명확했다. 전술적 다양성 부족과 고질적인 빌드업 불안, 그리고 공수 간격 유지 및 수비 집중력 저하가 주요 과제로 지적됐다. 특히 상대의 강한 압박에 부딪혔을 때 중원에서 경기를 풀어나가지 못하고 주도권을 쉽게 넘겨주는 패턴이 반복됐다. 일부 스타 플레이어의 개인 기량에 지나치게 의존하는 공격 구조 또한 한계를 드러냈다.
‘강원 출신’ 손흥민의 뒤를 잇는다… 유망주 발굴 및 인재 육성 절실
특히 한국 축구의 간판이자 강원도 춘천 출신인 손흥민을 비롯해 주축 선수들이 베테랑 반열에 오른 만큼, 조속한 세대교체와 유스 인프라 확충이 시급하다. 손흥민이 세계 최고의 무대에서 증명해낸 결정력과 리더십은 한국 축구의 큰 자산이지만, 단 한 명의 스타에만 의존하는 구조는 조속히 탈피해야 한다.
지역 유스 시스템 강화를 통해 제2, 제3의 손흥민을 발굴하는 체계적인 인재 육성 프로그램 구축이 필수적이다. 강원도를 비롯한 전국 각지의 유소년 클럽 시스템을 고도화하고, 어린 선수들이 일찍부터 선진 축구 문화를 접할 수 있는 유럽 연수 및 인프라 지원이 확대되어야 한다는 목소리가 높다.
체질 개선과 백년대계 수립해야
전문가들은 향후 한국 축구가 체질 개선을 이루기 위해 단기 성적에 일희일비하기보다 장기적인 발전 로드맵을 설계해야 한다고 입을 모은다.
지도자 육성 시스템의 선진화, 현대 축구 흐름에 맞춘 유연한 전술 이식, 그리고 국가대표팀과 연령별 대표팀 간의 유기적인 연계가 이뤄져야 한다. 이번 2026 북중미 월드컵은 단순한 결과를 넘어 한국 축구가 체질 개선을 이루고 미래를 준비해야 하는 확실한 이정표를 제시하고 있다.